不过,他为俄罗斯做的事情已经够多了。彼得终其一生,是让俄罗斯尽快赶上和超过西欧发达国家,为此,他发动了一系列全方位改革。他不断研究外国的先进经验,聘请了许多外国专家,建立起精锐的军队,设计出新型的大炮,并在短短的几年时间里就建造了52艘战舰,合计数百艘舰船。他还建立各种学校,翻译各国书籍,创办俄国第一家报纸《新闻报》,建立俄国科学院,强迫实行欧化,在行政上结束了门第贵族的独霸局面。
彼得虽然过早地去世了,但他给俄罗斯留下的是从白令海到黑海,从波罗的海到太平洋的庞大帝国。
他把俄罗斯收拾得有条有理。可他给后继者留下的俄罗斯并不好收拾。但对于圣彼得堡来说,以他生前已经设计实施的规划,以他的权威,以他的影响力,他的后继者一定会忠实跟进,一切会按既定方案办,努力完成先帝的遗志。其中特别卖力的是两位女皇——他的妻子叶卡捷琳娜一世和他孙子的妻子叶卡捷琳娜二世。
华西里耶夫斯基岛是涅瓦河三角洲最大的岛。彼得决意要将这个岛变成新首都的中心。他要像荷兰的阿姆斯特丹那样开挖许多运河。他让两位设计师做好了运河网络方案。彼得在世时没能全部落实,但从他留下的几何图形的道路和规划中可见他制定的宏伟蓝图。此后的百年里,圣彼得堡科学院、俄罗斯学院、美术学院、第一士官武备学校、海军士官武备学校、采矿学院、珍奇物品博物馆、普希金馆等北方首都的学术和高等教育机构、文化机构陆续集中在这里(今天的圣彼得堡依然是俄罗斯最重要的教学、科研中心,有40多所高等院校,400多个科研机构)。1718年开始建造的珍奇物品博物馆,是俄罗斯最早的公共博物馆,还没完工,就开始展出彼得一世各种奇异的收藏。最初的科学院图书馆、天文馆也建在其中。