文景之治
封建史家对西汉文帝和景帝统治时期的誉称。公元前179~前141年,汉文帝、汉景帝统治时期,继续推行汉初休养生息政策。重视农业,劝课农桑,将“十五税一”减为“三十税一”。景帝时,将“三十税一”定为制度。文帝时,减少赋役征发,将原来1年服役1个月的制度改为“三年而一事”,把每人每年120钱的算赋减为40钱。文景时期,减轻刑罚,废除连坐法和肉刑,减轻笞刑。文帝还取消诸多禁令,促进了商业的发展,也有利于农副业生产。文帝提倡节俭,在位时,宫室苑囿、车骑服御无所增益。文景统治40年,社会生产得到恢复和发展,百姓富足,国库充实,出现了多年未有的富足现象。这一时期积累下的大量钱粮,为汉武帝时国力达到鼎盛打下了基础。
七国之乱
汉景帝时吴、楚等七个诸侯王的叛乱。汉初刘邦分封的刘姓王国到景帝时势力大增,逐渐成为中央政权的威胁,景帝因此接受晁错“削藩”建议。吴王刘濞是最大的诸侯王,得到削藩的消息后,派人游说各国,鼓动造反。公元前154年,吴、楚、胶西、赵、济南、菑川、胶东等7个封国,在刘濞领导下,同时发动叛乱。他们打出“请诛晁错,以清君侧”的旗号,以掩盖其叛乱的真实目的。原吴相袁盎,因私受吴王金,被御史大夫晁错查处治罪,他借机向景帝进计,要其诛杀晁错,使吴、楚退兵,景帝听信其言,处死晁错,赦免七国叛乱罪行,恢复封地,以促使七国收兵。刘濞却拒收诏书,自立为“东帝”,战事继续进行。大将周亚夫东征首败吴军,刘濞败逃,为东越人所杀。其余6王也先后兵败自杀。叛乱平定后,景帝将封国的治民之权和官吏任免权收归中央,诸侯只剩下“衣食租税”的权力,势力大大减弱,中央政府对诸侯王国的控制得到加强。