刘阳不慌不忙地回答说：“河南帝城，多近臣，南阳帝乡，多近亲，田宅逾制，不可为准。”其意是讲，河南尹是帝城(京师)所在地，皇帝的近臣很多，南阳郡是帝乡所在地，皇帝的近亲很多，这两地田宅超逾制度规定的现象可以说非常普遍，不能用那里作衡量的标准。刘秀于是命令虎贲将继续诘问使吏，使吏这时见隐瞒不过，便一五一十地做了交代，竟然和刘阳所说的一模一样。刘秀又进一步“遣谒者考实，具知奸状”。
帝城帝乡现象，集中体现了当时东汉这样一个建立仅仅十五年的帝国的政治面貌，反映了刘秀政权多用乡曲故旧的保守性。其实，这些原因也都是刘秀自己一手造成的。早在建武十一年，并州牧郭伋赴任路过京师，刘秀问以得失，郭便直言道：“选补众职，当简天下贤俊，不宜专用南阳人。”由这里就可以看出当时“专用南阳人”的现象已经相当严重。