虽然私塾先生并不讲解，但他不管懂不懂，总是认真背诵，从不东张西望，更不玩耍嬉戏。从小，就展露出一股从容安详、异乎常童的性格与气质。
一次，他独自在自家楼上读书。忽然楼下房宅着火，幸亏火势不大，家人都尖叫扑火，很快就扑灭了大火。却唯独不见他，大家四处寻找，才在楼上找到他，此时他依然安坐楼上，口中念念有词，还在读书，甚至不知发生了何事。
又一次，天快黑了，奶妈叫玩耍的他和大他几岁的小表叔下楼，奶妈先抱小表叔下楼，让他在楼梯口坐着等。谁知奶妈一忙将此事忘却了，几个小时后奶妈想起，才急匆匆去接他，只见他正襟危坐在楼梯口，位置都没动，也不哭不叫，举止安详，根本不像五六岁的孩子。
他父亲自立、仁厚、清廉、阔达的风范，成为了他立身处世的准则，而父亲也对他超乎常人的淡定气质备加器重。可惜他父亲因病英年早逝，当时他仅11岁。
父亲过世，曾受其父资助的相邻曾想资助其母周氏和他们三兄弟，但周氏没有接受，而是自己省吃俭用，辛勤操劳，来满足孩子们成长的需要。
他入私塾后，母亲常伴他完成家庭作业。有一次他在灯下苦苦思索作业却不得解，母亲心疼夜深儿疲，就叫他早些睡去，早起再做。不曾想第二日黎明，他起来很快就解决了难题。自此到老，他一直秉持母亲培养出来的习惯——熬夜不如早起。