宋代的修史机构主要有起居院、日历所、实录院、国史院、会要所、玉牒所等。修史机构的完善是宋代右文政策的体现，也反映了宋代帝王力求从历史中、从前朝帝王理政的得失上，寻找值得借鉴的经验教训，以摆脱危机，巩固自己的统治。
1．起居院　宋代设立的起居院，是起居注编修的地方，其官佐由左、右史发展而来。宋初在门下省设起居郎一员，中书省设起居舍人一员，名义上是记注之官，而实际上是“以起居郎、舍人寄禄，而更命他官领其事，谓之同修起居注。”[1]起居郎、起居舍人“不治本省事，以三馆校理以上修起居注。天子御正殿，记注官不侍左右，唯朝对立于香案前。常日则更番递直于崇政、延和二殿，行幸则从上出入，皆所以书言动，备记录以授史官”。[2]宋初虽设起居院，但“关勒送史馆，不复撰集”[3]，也就是说宋初起居院并无多大职掌。到淳化五年（994年），起居院徙移禁中，并制订起居格式，拟修注制度，这样起居院才开始修注工作。神宗熙宁四年（1071年）曾诏谏官兼修注者，因后殿侍立，许奏事。宋代起居之官的选用比较慎重，因为记注之官接近帝王，有时参与朝政，所以选任时“例以制科进士高第，与馆职有才望者兼用”[4]。起居注官是被视为荣耀的职官，更甚者，馆职升迁，起注官是其中介和台阶，诚如欧阳修所说：“选三馆之士当升擢者，乃命修起居注”[5]。宋代所修的起居注，并非只记皇帝的言行，有时也记重要的朝政，诸如朝廷命令、赦宥，执政官以下进对，文臣御史、武臣刺史以上除拜、祭祀、燕享、临幸、引见之事，日月、星辰、风云、气候之兆，郡县祥瑞之符，闾阎孝悌之行，户口增减之数等[6]。修起居注的根据，除左、右史所记内容外，“间有不得预闻者，并以台、省、寺、监及诸处供报文字修纂”[7]。起居注作为当代史，主要是记述帝王的言行，帝王本人是无权看的。但是宋初修起居注“先以进御，后付史馆”[8]，皇帝是必须首先审阅的，结果造成记注之人“唯据诸司供报，而不敢书所见闻”，“事关大体者，皆没而不书”[9]，因此许多重要的东西因为怕引起帝王反感而不敢写进去。宋代的起居注从太宗淳化五年（994年）开修，一直到南宋末年都没有停止，但大多散佚，尚存者有周必大《起居注稿》一卷，周密辑《乾淳起居注》一卷。