明道告神宗曰：“人主当防未荫之欲。”上拱手前坐曰：“当为卿戒之。”因论人才。上曰：“朕未之见也。”曰：“陛下奈何轻天下士·”上耸然曰：“朕不敢。”明道之未为台谏也，察荆公已信用矣，明道每进见，必陈君道以至诚仁爱为本，未尝一言及功利。上始疑其迂阔，而礼貌不少替也。一日，极论治道，上敛容谢曰：“此尧、舜之事也，朕何敢当·”明道愀然曰：“陛下此言，非天下之福。”上益敬之。荆公画策寖行，子意多不合，令出有不便者，即论奏之；其尤有益，则论大臣不同心，谓小臣预大计；谓青苗收二分之息，谓鬻祠部度牒良民为僧，谓民情怨咨而公论壅遏，谓兴利之臣日进而尚德之风寖衰，上不敢用，子遂以罪去。
明道补外官，入辞，上犹眷眷问政。他日，明道曰：“当是时，吾不能感动君心，顾吾学未至，德未成也。虽然，河滨之人捧土塞孟津，亦复可笑。人力不胜，以至于今，岂非命哉!”