通过教育实现人的全面发展是教育民主化的要求，建设和谐社会的基础。建设和谐社会，不仅在政治、经济、文化各方面要和谐协调发展，更重要的是人与人的关系要和谐。要达到人人和谐，人自身需要全面和谐发展。虽然我国现在还处在社会主义初级阶段，私有制和社会分工还没有消灭，还不可能达到人的彻底解放，使脑力和体力得到充分自由的发展和运用，但社会的进步和科学技术的高度发达，无论在需要上还是在可能性上都为人的全面发展创造了条件。正如马克思、恩格斯所预言的那样，在工人阶级掌握政权以后必然会把教育放在重要的位置。党的“十六大”、“十七大”就是根据和发展了马克思主义关于人的全面发展的原理，并结合当代科学技术、生产力发展的状况和我国社会主义现代化建设的目标，提出优先发展教育，建设全民学习、终身学习的学习型社会。这是我们党的伟大创举。在历史上第一次提出以人为本，把社会发展与人的全面发展同时提出来，社会发展的最终目的是促进人的全面发展，人的彻底解放。
二、新中国教育发展的成就和新时期教育遇到的挑战
《教育规划纲要》是在我国教育改革与发展的新阶段制定的。新中国成立六十年来，党和政府大力发展教育事业，教育事业取得跨越式发展，获得举世瞩目的伟大成就，国民素质显著提高。但在国内外环境深刻变化的背景下，我国在教育事业振兴发展的过程中也面临着诸多挑战，存在着一些亟待解决的问题。