荀子以为天只是客观存在的自然物，天的功用，只是寒暑风雨，生长万物。人应该理解天运行的规律，控制它，利用它，使它有益于生产。那些灾变怪异，都是不相干的事。所以圣人但改善人事，不推求天意。荀子用人事代替天意，用科学代替迷信，把天命、鬼神一起否认，确是思想上极大的进步。
荀子所谓人事，主要的是法后王。他以为后王斟酌先代制度，订立新制度一定是比较适合社会实际需要的。他这种主张，承认社会依时代变化，绝不是固定的东西。这比较迂阔、不切事情、开口就是尧舜先王的孟子一派儒者，进步得多了。不过荀子受着时代限制，封建社会可以转变到别一种社会，他当然不会懂得。
荀子法后王，希望找一个眼前较好的君主，帮助他成功。孟子法先生，看不起当世统治者，所以责骂得很严厉。如说暴君是独夫，是民贼；又说君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇；又说民为贵，社稷（国家）次之，君为轻。诸如此类，颇有民主的意味。