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由于夏日炎热，台球台挪到了旅社十层大厦的楼顶阳台上。
有两个人在打台球。年长的那位是斯维里多夫教授，五十岁光景，他动作灵敏地用台球杆把球拨到适当的位置，接着准确地向目标击去。球儿象扮演按内在节奏和意图行动的哑剧演员一样，呼的一下在绒面上散开了。
年轻的那位是科学副博士普罗托连科，肥胖结实，红光满面，他急忙一挥台杆，使劲一击，但劲使得不够准确。
“谢尔盖·伊万诺维奇(斯维里多夫的父称和姓)!”他说，“同您打球，比进行学位论文答辩还紧张。老实说，您给我加了一把劲……我这回想捞回来。可谁会想到，您这位著名的学者打台球，也象您在实验室做那出色的实验一样熟练。”
“打台球也需要机智和灵敏之类的品质。再说，我今天精神也饱满。要是我相信预兆的话，我就会心想：‘八号’会给我带来幸福。这个球简直出色极了。您看，它刚一碰到台帮，就蓦地蹦走了。您仔细看，它就象能够准确地遵循落角和反射角的平衡规律似的!它简直是台球中的‘天才’。”
“那好吧，我来打这‘天才’一下。”普罗托连科用台杆子仔细瞄准。“看它稀奇到什么程度!”
也不知是这一击太有劲了呢，还是这“天才”家伙太敏感了，“八号”在两位玩球者的头顶旋转上升，画了个弧形，就飞到阳台围墙外面不见了。