直军是北洋军南征的主力，而吴佩孚又是直军头号悍将，吴佩孚公开主和，既使北洋派内部关于和战的矛盾公开化，也给了以皖系为主体的主战派以沉重一击，意味着仗是打不下去了。曹锟虽未列名于吴佩孚的通电，而且还在吴通电发表后发电责其“不明事理”，表示自己“拥护中央，服从命令”，但实不过掩耳盗铃之举。无论如何，曹纵未事前与闻吴电，至少必不反对之，而吴电之发表，恰说明直系内部关于和战的分歧趋于消融，原先主战的曹锟、吴佩孚与主和的苏督李纯、鄂督王占元、赣督陈光远联手，上有代理大总统冯国璋的支持，下有武力为依恃，直系作为一个北洋派系的整体而主和，对主战的皖系形成了强大的压力。
在直系停战主和的前后，深受战争祸害的国内民众、绅商各界及社会舆论，也发出了强烈的主和呼声。1918年6月3日，在苏督李纯的默许下，各省省议会代表在南京召开联合会议，发表宣言，声明“目睹父老兄弟颠连惨痛之状，默而勿言是放弃其天职”；提出“为今之计，亟宜双方罢兵，回复统一，为全国商民留一线生机，为国家前途留一分元气，其有双方误会之点以及争执条件，不妨明白宣示，听全国人民之公断”此后，和平呼声愈高，和平组织亦有不少成立。10月23日，社会名流熊希龄、张謇、蔡元培等发起成立“平和期成会”，“为同情之呼吁，促大局之平和”，“切望同声相应，协力进行”。11月3日，“平和期成会”在北京召开成立大会，推举熊希龄为会长，蔡元培为副会长。10月29日，王士珍、张绍曾、周学熙、张耀曾等为总代表发起成立“全国和平联合会”，“以请求南北，实行和平会议为入手，以真正舆论，解决时局，为进行方法；终期和平早日告成”。12月18日在北京召开成立大会。在政治上与皖系不睦之旧交通系和研究系议员亦加入主和派行列，“新”国会参议院议长梁士诒和副议长朱启钤主和尤力，他们的态度亦对皖系构成压力。