不过，他为俄罗斯做的事情已经够多了。彼得终其一生，是让俄罗斯尽快赶上和超过西欧发达国家，为此，他发动了一系列全方位改革。他不断研究外国的先进经验，聘请了许多外国专家，建立起精锐的军队，设计出新型的大炮，并在短短的几年时间里就建造了52艘战舰，合计数百艘舰船。他还建立各种学校，翻译各国书籍，创办俄国第一家报纸《新闻报》，建立俄国科学院，强迫实行欧化，在行政上结束了门第贵族的独霸局面。
彼得虽然过早地去世了，但他给俄罗斯留下的是从白令海到黑海，从波罗的海到太平洋的庞大帝国。
他把俄罗斯收拾得有条有理。可他给后继者留下的俄罗斯并不好收拾。但对于圣彼得堡来说，以他生前已经设计实施的规划，以他的权威，以他的影响力，他的后继者一定会忠实跟进，一切会按既定方案办，努力完成先帝的遗志。其中特别卖力的是两位女皇——他的妻子叶卡捷琳娜一世和他孙子的妻子叶卡捷琳娜二世。
华西里耶夫斯基岛是涅瓦河三角洲最大的岛。彼得决意要将这个岛变成新首都的中心。他要像荷兰的阿姆斯特丹那样开挖许多运河。他让两位设计师做好了运河网络方案。彼得在世时没能全部落实，但从他留下的几何图形的道路和规划中可见他制定的宏伟蓝图。此后的百年里，圣彼得堡科学院、俄罗斯学院、美术学院、第一士官武备学校、海军士官武备学校、采矿学院、珍奇物品博物馆、普希金馆等北方首都的学术和高等教育机构、文化机构陆续集中在这里（今天的圣彼得堡依然是俄罗斯最重要的教学、科研中心，有40多所高等院校，400多个科研机构）。1718年开始建造的珍奇物品博物馆，是俄罗斯最早的公共博物馆，还没完工，就开始展出彼得一世各种奇异的收藏。最初的科学院图书馆、天文馆也建在其中。