依靠武力或暴力解决社会问题的体制外力量，我们把它叫作游侠。其实，我们知道的游侠有很多，可是我们没有把他们想成是游侠。比如说汉朝的第一个皇帝——汉高祖刘邦，他是什么时代的人？他前半生，有三四十年时间生活在战国时代，是战国时代的楚国人；有十多年的时间，生活在秦的统治之下；最后又有十二年的时间，生活在从反秦到立汉的这样的一个时间段里。所以总体上，汉高祖刘邦其实是一个战国时代的人。
在汉高祖刘邦的关系网当中，以及他本人的身上，都带有游侠的色彩。他的儿女亲家叫张耳，他是刘邦女儿鲁元公主的公公(张耳的儿子叫张敖，娶了刘邦的女儿鲁元公主)。同时，这个张耳曾经是战国四公子信陵君——魏无忌养的门客，所以张耳本人的身份就是一个游侠。而刘邦呢？他除了是秦的小吏之外，另外一层身份也是游侠，刘邦在秦统治下的沛县犯了事儿，就跑到张耳的家里，一躲就是大半年的时间。可见，他有一张游侠组织和民间社会的关系网。
我们所谓的民间社会，是一种游离于体制力量之外的社会网络。可以说，战国以来活泼泼的市场使得民间社会有了发展空间，形成了一批可以武断乡曲、扶弱济困的游侠阶层，而汉朝的皇室就是从这个阶层当中滋生出来的。伴随着大一统帝国的到来，游侠的命运又将如何？权力的网络和这种民间社会的关系网络发生冲突的时候，又将会是一种怎样的结果？这就是我们这一节要讲的：远去的战国——游侠的时代结束了。