所谓对抗性矛盾，指的是自然界和社会领域中具有对抗性质的矛盾。解决这类矛盾往往采取外部对抗的形式。所谓非对抗性矛盾，特指自然界和社会领域中不具有对抗性质的矛盾，解决这类矛盾不采取外部对抗的形式。由于在阶级社会中，对抗性矛盾是最基本的社会矛盾，贯穿于奴隶社会、封建社会和资本主义社会，因此较为人们所重视，《矛盾论》也特意把“对抗在矛盾中的地位”专门列出，并从理论与实践的结合上加以深刻论述。
因此，党一方面必须对于错误思想进行严肃的斗争，另方面又必须充分地给犯错误的同志留有自己觉悟的机会。在这样的情况下，过火的斗争，显然是不适当的。但如果犯错误的人坚持错误，并扩大下去，这种矛盾也就存在着发展为对抗性的东西的可能性。[144]
在论述对抗性矛盾和非对抗性矛盾互相转化的原理时，毛泽东以中国共产党党内斗争的历史经验加以说明：共产党内正确思想和错误思想的矛盾，在阶级存在的时候，是阶级矛盾在党内的反映。