政府的角色发生了重要变化，政府成为教育体系的构建者、教育条件的保障者、教育服务的提供者、教育公平的维护者、教育标准的制定者和教育质量的监管者。具体而言，政府教育行政管理职能应该集中于以下若干方面：
在教育体系构建方面，重点是对教育规模、结构、布局等方面进行宏观调控，核心是调整教育结构。彻底改变许多地方存在的重视公办教育轻视民办教育、重视普通教育轻视职业教育、重视正规教育轻视非正规教育的倾向和做法，增进教育类型的多样性，为各种类型受教育者的个性化发展提供更为充分的受教育机会，使教育结构的调整更好地促进产业结构的升级。
在教育条件保障方面，需要建立健全现代公共教育财政制度和教育人力资源开发制度，为教育发展提供均衡、充沛的财力和人力支持。当前，教育投入不足、教师队伍素质总体不高依然是制约教育走向均衡优质发展道路的主要障碍。在不断改善教育投入状况的情况下，应该把教师人力资源开发放在区域教育政策的优先位置。
在教育服务提供方面，政府应该进一步强化服务理念，扩大服务范围。由控制型管理转变为服务型管理，建立健全公共教育服务体系，提高服务能力。不仅让教育服务惠及社会经济地位优越的群体，更“让服务惠及穷人”。不仅通过举办教育机构为学生提供教育服务，还要通过加强培训机构、研究机构和信息化平台的建设，为学校发展、为校长和教师的专业发展、为家长进行家庭教育、为社会了解教育提供专业和信息支持。