太阳中心说的由来
哥白尼（1473—1543），生于波兰托伦。他对天文学有浓厚的兴趣，广泛地阅读了古代天文学书籍，潜心研究过地心说。1506年，他开始比较系统地研究和思考天文学。他根据观察得知星辰移动的速度与日月不同，而且在他之前也有人曾经怀疑托勒密的理论，认为太阳是宇宙的中心，而不是地球。但他们拿不出证据来。为此，哥白尼在工作之余挤时间研究，想证明太阳是宇宙的中心。因为当时还没有望远镜，他只能靠肉眼来观察天体运动。他对他所观察的每一事物，都有精确记录，并运用数学公式来解释和推导观察的结果。他花费了近40年时间才完成研究工作，这时他已经找到了太阳是宇宙中心的证据，他完成了系统阐述宇宙体系的新的科学巨著——《天体运行论》。
哥白尼认为，太阳是宇宙的中心，地球是围绕太阳旋转的一颗行星。除地球外，还有其他的行星，也围绕太阳旋转。当时哥白尼知道的仅5颗：水星、金星、火星、木星、土星。但哥白尼认为太阳固定在空间静止不动，对太阳系以外的系统没有认识。尽管如此，太阳中心说的创立，仍是人类认识史上的一次伟大革命，标志着近代天文学飞速发展的起点。