“知道自己能干什么，不能干什么”这句话看似平凡，却包含了大智慧。
三国时期，曹操和袁绍都想当皇帝，但曹操硬是压抑自己的欲望，不去出头问鼎。曹操不是不想，而是他深知自己最多只能“挟天子以令诸侯”,而不能取代天子，否则就会落人口实。而袁绍则傻乎乎的，被人怂恿，结果成了众矢之的，被围攻得如丧家之犬，死时连一口蜂蜜糖水都不可得。
每个人都有自己的长处与优势，我们必须了解自己能做什么，不能做什么，才能将自己真正的优势展现出来。
甘茂出使齐国，前去游说齐王，走了几天来到一条大河边，甘茂无法向前，他只好求助于船夫。
船夫划着船靠近岸边，见甘茂一副文人打扮，便问：“你要过河去干什么?"
甘茂说：“我要到齐国去，替我的国君游说齐王。”
船夫满不在乎地指着河水说："这条河只不过是个小小的缝隙，你都不能靠自己的本事渡过去，你怎么能替国君充当说客呢?"
甘茂反驳船夫说："你说的固然没错。但是世间的万事万物，它们各有各的道理，各有各的规律，各有各的长处，也各有各的短处。比方说，兢兢业业的人忠厚老实，他可以辅佐君王，但却不能替君王带兵打仗。千里马日行千里，为天下骑士所看重，可是如果把它放在室内捉老鼠，那它还不如一只小猫顶用。宝剑，是天下少有的宝物，它锋利无比削铁如泥，可是给木匠拿去砍柴的话，它还比不上一把普通的斧头。就像你我，要说抡桨划船，在江上行驶，我的确远远比不上你，所以我得扬长避短，取长补短，这样我的游说不就更为顺利了吗?"