“既然你们让我选择，”伯爵对两位朋友说，“我就给你们准备了这几套。一则这是今年最时髦的服装，二则不怕彩纸屑，落到身上也不显眼。”
伯爵这些话，弗朗兹没有完全听懂，也许他没有领会伯爵的这份好意，心思全部投到波波罗广场上所呈现的景象：那可怕的断头机，此刻是广场的主要装饰物。
弗朗兹有生以来头一回看见断头台，我们说断头台，是因为罗马的这种刑具，可以说同我们国家的如出一辙，只是铡刀呈月牙状，但凸边是刀刃，落下来铡头的高度略低些，差别仅此而已。
两个人坐在犯人服刑的翘板上，趁等待的工夫吃午饭；弗朗兹能望见他们吃的是面包和香肠，其中一人从翘板下拿出一瓶酒，喝了一口，把酒瓶递给伙伴。那两个人是刽子手的助手。
单单看到这一情景，弗朗兹就感到头发根冒冷汗。
头天傍晚，犯人由卡塞里·诺伏监狱押到波波罗广场，在圣马利亚小教堂里过夜，每人由两名教士陪伴；关押他们的小礼拜堂安有铁栅栏，前边有哨兵把守，每小时换一班岗。