柴荣的做法，其实跟王朴的策略，以及后来北宋的操作，都不一样。他有自己的一套谋略。他先派大将西征，不到半年，攻取了后蜀的秦、凤、成、阶四州。随后，开始南征。他三次御驾南征，最终拿下南唐的江北十四州。
就在所有人认为柴荣要灭掉南唐，连南唐都自认国祚不保、遣使求和的时候，柴荣却对南唐使者说，划江而治就好了，我在位时，绝对不会灭你的国，至于后世我就不打包票了。
这个时候，柴荣已经将他的目标锁定在最强大的敌人——辽国。
我们可以复盘一下柴荣的整个计划：他先攻打并不强大的后蜀，取了4个州，但未灭人国，可见是出于练手和震慑的目的；接着攻打南方最强大的南唐，取了江北之地，仍未灭人国，目的仍然是震慑，让所有南方的政权都老老实实别动，奉我为正朔。
他应该是一个民族意识很强的国君，心目中真正的敌人是辽国，他要干掉辽国，夺回幽云十六州。所以针对北方，他也没有先打北汉，而是直奔幽云而去。这一点，与王朴倒是意见相同，一定要先夺幽云，再打北汉。
为什么要先幽燕后北汉呢？王朴分析得很有道理，他说，幽燕既下，则北汉“不足以为边患，可为后图。候其便，则一削以平之”；如果先北汉而后幽燕，虽北汉可灭，然已师老兵疲，幽燕难下。后来的北宋则反过来，先打了北汉，再去夺幽云，结果真的错失窗口期，怎么都夺不回来。这是后话。