产生皱眉的原因有很多：当一个人对对方提出的问题感到不解或者是不满意时，会情不自禁地皱眉；当一个人受到威胁、心生恐惧时也会皱眉，而且不仅会皱眉，眼睛下面的面颊还会往上挤，以便为自己的眼睛提供最大限度的防护——当然如果是突遇强光，也会出现皱眉的动作；此外，皱眉通常还表达不喜欢或是厌恶的情绪。正因为如此，有行为学家将皱眉分为防护性的皱眉和侵略性的皱眉——即使是侵略型的皱眉，其出发点仍然是防御，因为担心自己的侵略性情绪会激起对方的反击，出于自我保护的目的而皱眉。
眉头深皱的人基本上都是想要逃离目前所处的环境，但是又不能如愿，所以才会选择皱眉。就像上文中的赫梅尔先生一样，其实他非常不愿意接受FBI特工的盘问，但是为了不引人怀疑，所以不得不这么做，在整个询问过程中他才会眉头深皱，而在询问终于结束的时候——摆脱了危险处境后，眉毛马上舒展开了。对于FBI来说，这种普通的问询会让谁感到不安，不想面对呢？答案是显而易见的。