杰斐逊悲痛至极，在以后的整整6个月，他在悲哀中孤独地生活着，与任何人都断绝了来往，一封信也未发出。他的女儿帕齐后来回忆道：“他一连3个星期未出屋门，我也一刻也没有离开他的身旁。他几乎日夜不停地走来走去，只是在筋疲力尽时才偶尔躺在他因长期衰弱而搬来的小床上……在最后，他离开屋，骑马出去，从那时起他不间断地骑马在山间到处走，走的都是不常走的路，他常常穿过森林。在这些忧郁的浪迹中，我是经常陪伴他的人，是他许多次悲泣失声的目击者……”而且，以后的杰斐逊履行了对妻子许下的诺言，没有再娶。
爱妻之死，粉碎了杰斐逊长期隐居的美梦，使他终于重回到政治舞台上。1784年5月，国会派杰斐逊出使法国。在旅法生活中，杰斐逊经历了一次情感上的挑战。当时43岁的杰斐逊偶然和年轻漂亮的英国女画家玛利亚·科斯威邂逅了。他被玛利亚的年轻美貌和秀外慧中深深地折服了，一下子就坠入了情网。
但是，这段爱情生活只持续了2个月，玛利亚突然随丈夫离开巴黎返回了伦敦。杰斐逊在玛利亚走后给她写了一封长信，信中诉说了自己感情与理智的矛盾与交战。以玛利亚离开巴黎为契机，杰斐逊拔慧剑斩情丝，结束了这段罗曼史。