在临终前，他痛斥厚葬的恶俗，留遗诏要求为自己从简办丧，对自己的陵寝也明确指出：“皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。”“霸陵山川因其故，勿有所改。”还要求死后要把夫人以下的宫女都遣送回家，让她们另寻夫家。
正是由于他一生为民、俭朴勤政才成就了历史上著名的“文景之治”。
据史料记载，当时的汉朝经济已经相当繁荣，钱多得数都数不清。连穿钱的绳子都烂了。仓库里的粮食新的压着陈的，一年一年往上堆，都堆到粮仓外面了。可一国之君却是如此的节俭。司马迁评价汉文帝说：“德至盛焉。”“岂不仁哉！”这样的君王，百姓会不爱戴吗？社会能不安定吗？如果当政者都能像汉文帝那样，又怎么会“涂有饿殍”？
●汉文帝仁厚俭恕
两辆水车
在一座高高的山上，住着一位非常有钱的财主。他每天的生活用水都是由两辆被雇佣的水车从山脚下拉上来的。然而，日久天长，其中的一辆水车的水桶破了一个洞。拉水到家的时候，车里的水只能剩下一半儿，其他的水都洒在了山路上。而另外一辆车上的水桶则完好无损，每次都能把一桶水完整地送到主人的家里。