先生对学生严加管教，本来对学生当然是件好事，但是，没想到孙育典却因此而惹祸上身，引起了一场祸端，而他自己也因此一命呜呼了。
事情是这样的：在孙育典任教的私塾里，有一个孙姓本家的大舅的孩子就读。在上课的时候，由于这个孩子不服先生的管教，孙育典便打了这个学生。但是，孩子的父亲，即本家的大舅却不依不饶，并与孙育典扭打起来。
孙育典本是一介书生，怎能打得过整天干体力活的农民，在扭打中，孙育典的发辫被揪下来一大缕。发辫被揪，对于私塾先生来说，当然太伤脸面了，没有了师道尊严不说，连做人的自尊也损害了。孙育典从此一蹶不振，不久得伤寒而一命归阴了。孙育典死的时候，孙传芳还是一个六七岁的少不更事的孩子。
孙育典死后，孙传芳的母亲带着他们姐弟，日子很不好过。孙传芳的母亲张莲芳出身于历城一带黄河河工的家庭，张莲芳的父亲原是黄河上的一个小工头，家境还算殷实。张莲芳嫁到孙家后，为孙育典生了3个女儿1个儿子。
孙传芳排行最末，又是孙家儿子，四代单传，孙传芳的字是馨远，意即为孙家传递香火，流芳百世。有了母亲和3个姐姐的宠爱，孙传芳自然成了家中的宝贝。